Estudiantes de California aprenden español y prestan servicios comunitarios en León

Estudiantes de la Humboldt State University.

La experiencia comenzó con un grupo de estudiantes hace dos años y fue tan satisfactoria para la organización y para todos los participantes, que se ha vuelto a poner en marcha este verano con otros tantos jóvenes procedentes de la Humboldt State University de California (Estados Unidos), que se encuentran en León desde finales del pasado mes de mayo llevando adelante un programa innovador en colaboración con la Universidad de León (ULE).

Se trata de una experiencia que permite a los jóvenes californianos completar sus conocimientos sobre la lengua y cultura española, al tiempo que llevan a cabo tareas de 'servicio aprendizaje' en beneficio de la comunidad. De esta manera, y a lo largo de 10 semanas (periodo equivalente a 12 unidades en su sistema, lo que allí constituye un semestre), los estudiantes americanos viven acogidos en domicilios de familias leonesas, en lo que constituye un programa de 'inmersión integrada' que se está llevando a cabo este verano tras la buena experiencia que se obtuvo en el 2016.

Los jóvenes californianos reciben clases de gramática, lectura, civilización y cultura española en las aulas del Centro de Idiomas de la ULE y además han de realizar un periodo de 10 horas por semana de 'servicios a la comunidad', para lo que se ha contactado con el albergue de peregrinos, la Asociación de Alzheimer de León, la Fundación de Familias Monoparentales 'Isadora Duncan', y otras organizaciones como Cruz Roja, que hacen posible que cumplan con la parte de servicio aprendizaje, como voluntarios en la comunidad en la que se encuentran, en este caso la ciudad de León.

Similitudes entre León y el norte de California

Matthew Dean, (que prefiere que le llamen 'Mateo') es el profesor americano que coordina esta experiencia por segunda vez ya que según explica, varios programas de su universidad exigen que los alumnos pasen un semestre en el extranjero, razón por la que se buscaron lugares apropiados en el norte de España. La búsqueda se inició en León, ciudad que gustó a Mateo porque según apunta “es en cierto modo parecida a nuestra zona, en el norte de California, cerca de Oregón”.

Muchos de los estudiantes que integran el grupo son de las inmediaciones de San Francisco o San Diego, y tienen procedencia hispana. “La idea, -explica Mateo-, es que todo lo que están viviendo nuestros estudiantes, la estancia con las familias, las clases, el servicio aprendizaje, el tiempo libre, las excursiones a Madrid, Santiago de Compostela, Bilbao, San Sebastián, .... formen parte de un programa de inmersión integrado”.

Pasar al menos un semestre en el extranjero, requisito de la Humboldt State University de California, es considerado por Mateo como “una vivencia muy importante”, idea que comparte también José Luis Llamas, Coordinador Centro de Idiomas de la ULE, que afirma estar muy de acuerdo con dicha apreciación.

Mateo explica que entre los proyectos más inmediatos de su universidad está la creación de una maestría o máster para que los maestros de español mejoren y profundicen su conocimiento lingüístico y cultural, y para ello la Universidad de Humboldt tiene idea de programar estancias en diversos países en los que el español es el idioma oficial, como Chile, Argentina, Ecuador o la propia España.

Las energías sostenibles y la Humboldt State University

La Humboldt State University forma parte del sistema público de universidades de California, que está integrado por 23 campus. La Humboldt tiene cerca de 9.000 estudiantes y unos 600 profesores e investigadores que, según afirman en su web institucional, están entre los mejores en sus campos de conocimiento. Ofrecen una amplia gama de opciones académicas, con 48 carreras y 12 programas de posgrado.

Entre sus programas destacan los dedicados a recursos naturales y ciencias, que son conocidos a nivel nacional, así como los de artes visuales y escénicas. En la información que facilitan en internet comentan que sus estudiantes se pueden formar con el mayor especialista del mundo en secuoyas, y con los principales expertos en sistemas de energías sostenibles, (la zona en donde se encuentra la universidad están rodeada de grandes parques naturales, famosos por su flora y fauna y especialmente por los bosques de enormes secuoyas gigantes).

En su laboratorio de vanguardia del fuego se estudian las propiedades de los incendios forestales, y los estudiantes de ingeniería del 'Centro de Investigación de Energía Schatz' trabajan en temas prácticos para su empleo en el mundo real, como la idea de obtener iluminación sostenible para los países en desarrollo.

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